Charla de seguridad sobre pruebas atmosféricas en espacios confinados

Los espacios confinados pueden contener aire peligroso que los trabajadores no pueden ver, oler ni sentir hasta que ya es demasiado tarde. El oxígeno bajo, los vapores inflamables, el monóxido de carbono, el sulfuro de hidrógeno, los vapores de solventes, los gases de soldadura, el polvo y los vapores químicos pueden acumularse en tanques, fosas, bóvedas, registros, espacios de arrastre y áreas de servicios públicos.

Esta charla se enfoca en las pruebas atmosféricas antes y durante la entrada a un espacio confinado. El objetivo es asegurarse de que el aire se revise en el orden correcto, que las lecturas se entiendan, que la ventilación se use correctamente y que los trabajadores salgan del espacio cuando las condiciones cambien.

Por qué esto importa

• El aire malo puede derribar a un trabajador rápidamente y hacer que el rescate sea peligroso.
• Algunos gases se acumulan en la parte superior, media o inferior de un espacio, por lo que las pruebas deben cubrir todos los niveles.
• Los niveles de oxígeno, los vapores inflamables y los gases tóxicos pueden cambiar durante el trabajo.
• Las herramientas, la soldadura, los recubrimientos, los productos de limpieza, los motores y el trabajo cercano pueden cambiar la atmósfera dentro del espacio.
• El monitoreo del aire le da a la cuadrilla información real en lugar de adivinar por el olor o por una entrada anterior.

Peligros comunes

• Entrar antes de que la atmósfera haya sido probada por una persona capacitada.
• Probar solo en el punto de entrada en lugar de revisar todo el espacio y los diferentes niveles.
• Usar un medidor que no haya sido sometido a una prueba de respuesta, calibrado, cargado o configurado para los peligros esperados.
• Suponer que la ventilación ha solucionado el problema sin volver a probar el aire.
• Ignorar alarmas, luces de advertencia, alertas de batería baja o lecturas cambiantes.
• Usar herramientas a gas, solventes, recubrimientos, soldadura o corte dentro del espacio sin monitorear el aire.
• Hacer pruebas en condiciones secas y luego entrar después de que la lluvia, la inundación, el flujo de aguas residuales, el uso de químicos o cambios en el trabajo cercano cambien la atmósfera.

Lista de verificación de seguridad

Antes de comenzar el trabajo

• Confirme el permiso del espacio confinado y los requisitos de pruebas atmosféricas antes de entrar.
• Use un medidor de gas calibrado correctamente y sometido a una prueba de respuesta para los peligros esperados.
• Pruebe desde fuera del espacio antes de abrirlo o entrar, cuando sea posible.
• Revise primero el nivel de oxígeno, luego los gases y vapores inflamables, y luego los gases tóxicos según sea necesario.
• Pruebe la parte superior, media e inferior del espacio porque los gases pueden asentarse o subir.
• Instale ventilación si las lecturas no son seguras o si la tarea puede generar humos, polvo, calor o vapores.
• Confirme las lecturas seguras, la comunicación, las funciones del vigía, el plan de rescate y los controles de entrada antes de que alguien entre.

Durante el trabajo

• Mantenga el monitoreo continuo del aire cuando lo requiera el permiso o las condiciones del sitio.
• Mantenga funcionando la ventilación y asegúrese de que el aire fresco llegue al área de trabajo.
• Observe alarmas, lecturas cambiantes, flujo de aire débil, olores extraños, síntomas en los trabajadores o trabajo nuevo cerca.
• No aleje el medidor de la zona de respiración a menos que el plan de entrada lo indique.
• Detenga el trabajo en caliente, el uso de químicos, los recubrimientos, la limpieza o los equipos a gas si cambian las lecturas del aire.
• Salga del espacio inmediatamente si el monitor da alarma o el vigía ordena evacuar.

Puntos para hablar con la cuadrilla

• ¿Qué peligros atmosféricos se esperan en este espacio?
• ¿Quién es responsable de hacer las pruebas, leer el medidor y documentar los resultados en el permiso?
• ¿Dónde se probará el aire: arriba, en medio, abajo y cerca del área real de trabajo?
• ¿El trabajo generará humos, polvo, vapores, calor o poco oxígeno durante la entrada?
• ¿Alguien tiene preguntas o inquietudes sobre el medidor, las lecturas, la ventilación, las alarmas o el plan de evacuación?

Detenga el trabajo si

• No se han completado las pruebas atmosféricas o faltan las lecturas del permiso.
• El medidor de gas no está calibrado, no ha sido sometido a una prueba de respuesta, no está cargado o no funciona correctamente.
• Las lecturas de oxígeno, vapor inflamable o gas tóxico están fuera de los límites permitidos de entrada.
• El monitor da alarma, las lecturas cambian, la ventilación se detiene o el flujo de aire no llega al área de trabajo.
• Un trabajador se siente mareado, con falta de aire, confundido, con náuseas, débil, acalorado o incapaz de comunicarse con claridad.

Recordatorio final

Nunca confíe en el aire de un espacio confinado sin probarlo. Revise el aire antes de entrar, mantenga el monitoreo cuando sea requerido, ventile el espacio y salga de inmediato si cambian las lecturas.