Medidas de control para el polvo: charla de seguridad

El polvo es uno de los riesgos para la salud más comunes en una obra. Puede generarse al cortar, esmerilar, perforar, lijar, barrer, demoler, hacer movimiento de tierra y manipular materiales. Algo de polvo solo molesta, pero otro polvo puede contener sílice, plomo, asbesto, partículas de madera, compuesto para paneles de yeso u otros materiales dañinos.

Esta charla se enfoca en formas prácticas de controlar el polvo antes de que se disperse por la obra. El objetivo es reducir la exposición en la fuente, proteger a los trabajadores cercanos y asegurarse de que la limpieza se haga sin volver a levantar polvo al aire.

Por qué esto importa

• Respirar polvo puede irritar la garganta, los ojos y los pulmones, y puede causar tos, silbidos al respirar o falta de aire.
• Algunos polvos pueden causar problemas graves de salud a largo plazo, incluyendo enfermedad pulmonar, asma, cáncer o daño permanente para respirar.
• El polvo no se queda donde se origina. El viento, los ventiladores, el equipo, el tránsito de personas y los vehículos pueden llevarlo a otras áreas de trabajo.
• El polvo abundante puede reducir la visibilidad y aumentar la posibilidad de resbalones, tropiezos, incidentes por impacto y accidentes con equipos.
• Los respiradores ayudan, pero no deben ser el único control cuando el polvo se puede reducir en la fuente.

Peligros comunes

• Polvo de concreto, ladrillo, bloque, piedra o mortero por corte con sierra, esmerilado, perforación, cincelado o uso de martillo demoledor.
• Polvo de paneles de yeso al lijar juntas, cortar paneles, mezclar compuesto o limpiar después del trabajo de acabado.
• Polvo de madera al cortar, fresar, lijar o barrer madera de estructura, contrachapado, gabinetes o madera tratada.
• Polvo de demolición, especialmente en edificios antiguos donde los materiales pueden contener plomo, asbesto, moho o contaminantes desconocidos.
• Polvo de camino y polvo de tierra levantado por camiones, cargadores, montacargas, minicargadores o mucho tránsito de personas.
• Polvo al vaciar, mezclar o transferir polvos como cemento, lechada, mortero, yeso o material ignífugo.
• Barrer en seco o usar aire comprimido para limpiar superficies polvorientas, ropa, herramientas o equipos.
• Polvo exterior que el viento lleva a áreas ocupadas, zanjas abiertas, torres de escaleras, pasillos públicos o la zona de trabajo de otro oficio.

Lista de verificación de seguridad

Antes de comenzar el trabajo

• Identifique la tarea, el material y la cantidad de polvo que probablemente se generará.
• Verifique si el material podría contener sílice, plomo, asbesto, moho, madera tratada u otras sustancias dañinas.
• Elija los controles de polvo antes de comenzar, como métodos húmedos, sistemas de vacío montados en la herramienta, extracción local o barreras.
• Use herramientas con suministro de agua incorporado o cubiertas conectadas a recolección de polvo con filtro HEPA cuando estén disponibles.
• Coloque láminas de plástico, paredes temporales, letreros o barreras para evitar que el polvo se extienda a otras cuadrillas.
• Confirme que las aspiradoras, mangueras, filtros, suministro de agua y equipos de recolección de polvo estén en buenas condiciones.
• Asegúrese de que el respirador y los filtros correctos estén disponibles cuando se requieran, y confirme que los trabajadores estén capacitados y hayan pasado la prueba de ajuste.

Durante el trabajo

• Controle el polvo en la fuente en lugar de dejar que se disperse y tratar de limpiarlo después.
• Use agua para reducir el polvo al cortar, perforar, esmerilar o romper materiales, a menos que eso cree otro peligro.
• Mantenga conectadas las mangueras de vacío, las cubiertas ajustadas a la superficie de trabajo y los filtros limpios o cambiados según sea necesario.
• No barra en seco los residuos con polvo. Use métodos de limpieza húmeda o una aspiradora con filtro HEPA.
• No use aire comprimido para soplar polvo de pisos, repisas, herramientas, equipos o ropa.
• Coloque los ventiladores y la ventilación de manera que el polvo se aleje de los trabajadores y no sople hacia otra área de trabajo.
• Mantenga los montones de material, la tierra y las vías de acarreo húmedos o cubiertos cuando el viento o el tráfico puedan levantar nubes de polvo.
• Deténgase y ajuste los controles si aumenta el polvo visible, baja la visibilidad o los trabajadores comienzan a toser o tienen dificultad para respirar.

Puntos para hablar con la cuadrilla

• ¿Qué tareas de hoy van a generar más polvo?
• ¿Qué material estamos alterando y sabemos qué contiene?
• ¿Estamos usando agua, recolección por vacío, barreras o ventilación antes de depender de los respiradores?
• ¿A dónde podría ir el polvo si cambia el viento, se abre una puerta o se mueve un ventilador?
• ¿Cómo estamos limpiando sin barrer en seco ni soplar polvo al aire?
• ¿Quién es responsable de revisar el equipo de recolección de polvo, los filtros y las mangueras durante la tarea?
• Hable si un control no funciona, el polvo se está extendiendo o tiene preocupaciones sobre la exposición.

Detenga el trabajo si

• Se ven nubes de polvo y los controles no están reduciendo la exposición.
• El polvo se está extendiendo a áreas ocupadas, espacios públicos, entradas de aire, torres de escaleras o la zona de trabajo de otra cuadrilla.
• Falta, está tapada, dañada o no funciona una aspiradora, cubierta, suministro de agua, manguera, filtro o sistema de ventilación.
• Los trabajadores están tosiendo, con silbidos al respirar, con dificultad para respirar o reportan irritación en los ojos, la nariz o la garganta.
• Se alteran materiales desconocidos y pueden contener asbesto, plomo, moho, sílice u otras sustancias peligrosas.
• La limpieza requiere barrer en seco o usar aire comprimido porque no hay equipo de limpieza adecuado disponible.

Recordatorio final

El control del polvo comienza antes del primer corte, esmerilado, barrido o movimiento de carga. Controle el polvo en la fuente, manténgalo fuera del aire y detenga el trabajo cuando los controles no estén alcanzando.