Conceptos básicos de protección respiratoria: charla de seguridad

La protección respiratoria se usa cuando el polvo, los vapores, las fibras, la niebla, el humo u otros peligros en el aire no se pueden controlar lo suficiente con ventilación, agua, contención u otros métodos de la obra. Las cuadrillas se enfrentan a estos peligros durante el corte, desbaste, demolición, lijado, soldadura, pintura, limpieza y trabajo en espacios cerrados. Un respirador solo ayuda cuando es del tipo correcto para el peligro, le queda bien al trabajador y se usa de la manera correcta todo el tiempo.

Esta charla cubre los conceptos básicos de la protección respiratoria, dónde las cuadrillas tienen problemas y qué debe suceder antes de empezar el trabajo. El objetivo es asegurar que los trabajadores entiendan cuándo se necesita un respirador, qué puede hacer que falle y cuándo el trabajo debe detenerse porque la configuración ya no está protegiendo a la cuadrilla.

Por qué esto es importante

• Los peligros en el aire pueden dañar los pulmones y causar problemas de salud graves a corto o largo plazo.
• El respirador incorrecto no protegerá contra el peligro aunque parezca que ajusta bien.
• Un mal sello facial puede dejar entrar aire contaminado alrededor de la máscara.
• El vello facial, los daños, la suciedad y un mal ajuste pueden hacer que un respirador falle.
• Las cuadrillas muchas veces dependen de un respirador cuando el problema real es un control deficiente del polvo, los vapores o la ventilación.

Peligros comunes

• Usar una mascarilla para polvo o un respirador que no esté clasificado para la exposición real.
• Usar un respirador sin un ajuste adecuado, una revisión de sello o capacitación sobre cómo usarlo.
• Quitarse el respirador en el área de trabajo porque da calor, cuesta respirar o es incómodo.
• Usar filtros, correas, válvulas o piezas faciales sucios, dañados, mojados o desgastados.
• Hacer trabajo que produce polvo o vapores en espacios cerrados donde la exposición se acumula rápido.
• Pasar de una tarea a otra cuando el peligro cambia pero se sigue usando el mismo respirador.

Lista de verificación de seguridad

Antes de empezar el trabajo

• Sepa qué peligro en el aire está presente y qué tipo de respirador se requiere para la tarea.
• Use primero los controles de ingeniería, como ventilación, agua o recolección de polvo, antes de depender solo de un respirador.
• Inspeccione el respirador para detectar correas dañadas, piezas agrietadas, válvulas faltantes, superficies sucias o filtros cargados.
• Asegúrese de que el respirador le quede bien al trabajador y de que se haga la revisión de sello del usuario antes de entrar al área.
• Evite que el vello facial, las sudaderas con capucha y otros artículos interfieran con el sello facial.
• Tenga listos los filtros, cartuchos y método de almacenamiento correctos antes de que comience el turno.

Durante el trabajo

• Use el respirador todo el tiempo que esté en el área de exposición, no solo durante la parte más intensa de la tarea.
• Salga del área antes de quitarse el respirador para tomar agua, descansar o hacer ajustes.
• Esté atento a señales de que el respirador no está funcionando, como polvo dentro de la máscara, paso de olor o un mal sello.
• Cambie los filtros o cartuchos según sea necesario y deje de usar cualquier respirador que esté dañado o contaminado.
• Mantenga funcionando la ventilación, el agua o los controles de vacío para que el respirador no sea la única línea de defensa.
• Preste atención cuando cambien las condiciones de trabajo, especialmente en interiores, sobre la cabeza o cerca de materiales y recubrimientos nuevos.

Puntos para hablar con la cuadrilla

• ¿Qué peligros en el aire estamos enfrentando hoy: polvo, vapores, fibras, niebla u otra cosa?
• ¿Qué respirador se requiere para esta tarea y todos tienen el correcto?
• ¿Qué podría romper el sello facial en este trabajo, incluyendo vello facial, sudor, movimiento o mal ajuste?
• ¿Qué controles estamos usando para que el respirador no sea la única protección en el lugar?
• ¿Cuándo necesitamos salir del área para ajustar, limpiar o cambiar un respirador?
• Reporte ahora cualquier preocupación si su respirador no ajusta bien, parece dañado o no coincide con el trabajo que se está haciendo.

Detenga el trabajo si

• No se conoce el peligro y no se ha identificado el respirador correcto.
• Un trabajador no tiene el respirador requerido o no puede lograr un sello adecuado.
• El respirador está dañado, le faltan piezas o tiene filtros o cartuchos agotados o incorrectos.
• Los trabajadores se quitan los respiradores en el área de exposición porque las condiciones son demasiado calientes, polvorientas o mal controladas.
• La ventilación, la recolección de polvo, los controles de agua o la contención fallan y la exposición empeora.
• La tarea cambia y el respirador que se está usando puede ya no coincidir con el peligro.

Recordatorio final

Un respirador solo funciona cuando coincide con el peligro, le queda al trabajador y se usa de la manera correcta siempre. Si la configuración no puede proteger a la cuadrilla, detenga el trabajo y corríjala antes de seguir adelante.